【ワシントン２５日共同】約１億年前のハチの化石が、ミャンマー北部で採取された琥珀に閉じ込められた状態で見つかり、米オレゴン州立大などの研究チームが２７日付の米科学誌サイエンスで発表する。これまでに見つかったハチの化石より４５００万−３５００万年も古い最古のものだという。

　ハチはオスで、花のみつや花粉を運んで幼虫に与える「ハナバチ」の仲間。体長は２・９５ミリと小さいが、既に現代のハチに形が似ている。頭や脚などに細かい毛があり、当時から花粉を集めていたとみられる。琥珀からは花粉も見つかった。

　琥珀は木肌に出た樹脂が化石になったもの。ハチを取り込んだ琥珀は白亜紀（約１億４０００万−６５００万年前）中期の約１億年前の地層で採取された。白亜紀初期から中期は、花をつける被子植物が急速に繁栄してきた時代で、研究チームは「花粉を媒介するこれらのハチが被子植物の繁栄に貢献した可能性がある」と指摘している。

　【ワシントン＝増満浩志】琥珀（こはく）に閉じこめられた約１億年前のハチの化石が、ミャンマーで発見された。ハチ化石としては最古とみられる。米科学誌サイエンス最新号で発表した。

　米オレゴン州立大などの研究者が見つけた。中脚の先のツメなど肉食のハチの特色を残しながら、花粉の輸送に役立つ枝分かれした体毛が全身に生えているなど、現代のハナバチに共通する特徴を備えている。体に花粉も付着していた。体長は２・９５ミリしかなく、「当時、非常に小さい花があったことと符合している」という。

　ハナバチは、地球上に被子植物が広がり始めたころ、スズメバチなど肉食のハチの仲間から分化したと推定されており、花粉を媒介する昆虫と花がどう影響し合って進化したのかを探るうえで、貴重な手がかりとなりそうだ。